중등교육(서원)
서원이란?
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정선 <도산서원> 중 일부
서당이 초등교육기관이라면, 조선시대의 중등교육기관으로는 한양의 사학(四學)과 지방의 향교 같은 관립교육기관이 있었고, 서원 같은 사립교육기관이 있었다. 조선 중기 정치적 좌절을 겪은 사림들이 지방으로 낙향하여 후진 양성에 힘을 쏟았는데, 이것이 바로 서원이 건립되기 시작한 시초였다.
서원은 사림을 중심으로 형성되었기 때문에, 교육도 성리학적이고 도학적인 공부가 주를 이루었다. 진지하게 자기를 수양하고 도덕적인 이념으로 정치를 이끌어가는 진정한 선비를 양성하는 것이 서원의 교육 목적이었다. 이와 같이 서원이 유교적 국가 이념을 널리 전파하였기 때문에, 조정에서도 사액서원(賜額書院) 제도를 두어 서원을 장려했다.
서원은 교육 뿐 아니라 제향(祭享)의 역할도 담당했다. 서원에서는 학덕이 높고 충절이 훌륭한 선비의 신위를 모시고 제사를 지냈는데, 이것은 지역 유생들 뿐 아니라 어린 학생들에게도 삶의 지표를 지정해주는 나침반의 역할을 하는 것이었다. 학생들은 제사 의식에 빠짐없이 참가하면서 훌륭한 선비상을 가슴 속에 새기고 똑같이 살아갈 것을 암묵적으로 맹세했던 것이다.
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