상대계첩은 사헌부(司憲府) 감찰 관원들이 만든 기록물이다. 상대(霜臺)란 '서릿발처럼 엄정하게 감찰하는 관청'이라는 뜻으로, 사헌부를 가리키는 말이다. 사헌부에서는 신임관원이 선배관원들에게 신참례(新參禮)라는 신고식을 치르는 관행이 있었다. 이때 신임관원은 술자리를 대접하고 그 모임을 기념하는 계첩을 만들었는데, 이것이 바로 상대계첩이다. 그 취지는 서로의 만남을 기념하고 세월이 흐른 뒤에도 함께 근무한 근거로 남겨 두기 위한 것이었다.