공자의 실제 언행이 기록된 가장 확실한 유교의 문헌이며, 중국 최초의 어록이기도 하다. 공자와 제자 간의 문답이 주를 이루고 있고, 공자의 발언과 행적, 그리고 제자들의 발언 등 인생의 교훈이 되는 말들이 간결하고도 함축성있게 기재되어 있다. 주희가 사서(四書)의 하나로 묶어 그 중요성을 강조하면서 성리학자들에게 더없이 중시되었다.
